Le centenaire de l’AFEF : un premier week-end de célébration placé sous le signe de la forêt, du patrimoine et de la transmission

Les 6 et 7 juin 2026, l’Association Française des Eaux et Forêts (AFEF) a ouvert les célébrations de son centenaire à l’occasion d’un week-end exceptionnel organisé dans la Nièvre. Fidèle au programme annoncé, cette première séquence a réuni adhérents, partenaires et passionnés autour d’un parcours mêlant patrimoine, histoire, forêt et savoir-faire d’excellence.

Un accueil officiel à Guérigny et une plongée dans l’histoire des Forges Royales

Les participants ont été chaleureusement accueillis à Guérigny par son maire, Jean-Pierre Château, avant de débuter les festivités.

La visite du Musée des Forges et Marine a été conduite par Jean-Paul Gauthron, président des Amis du Vieux Guérigny, qui a fait revivre l’extraordinaire aventure industrielle des Forges Royales, fondées au XVIIᵉ siècle et longtemps au cœur de la puissance maritime française, suivie par la visite du Château de la Chaussade et de ses parcs par Cyrille Chazeau, Conseiller municipal délégué à la valorisation du patrimoine de la ville.

Deux projections ont ensuite enrichi cette découverte. La première, un document patrimonial de 1933 intitulé « L’École nationale des eaux et forêts et les forêts de France », a offert un témoignage rare sur la vie des élèves de l’École forestière de Nancy ainsi que sur les plus beaux massifs forestiers français, leurs peuplements et les activités sylvicoles de l’époque.

Le second film a retracé l’histoire de Guérigny depuis l’origine des Forges Royales jusqu’à leur essor industriel. Il a notamment rappelé le rôle stratégique joué par ces ateliers dans l’armement de la flotte française durant la guerre d’indépendance américaine. Les productions issues des forges ont contribué à équiper les navires engagés lors de la bataille décisive de la baie de Chesapeake, dont l’issue ouvrit la voie à la victoire des insurgés américains sur la marine britannique. Cette histoire vaut aujourd’hui à Guérigny d’être labellisée « Freedom 250 – Lieu de mémoire » par l’Ambassade des États-Unis, ainsi que Ville labellisée du 400ᵉ anniversaire de la Marine nationale.

Le Musée des Forges et Marine : plus de trois siècles d’aventure industrielle

Les participants ont ensuite découvert le Musée des Forges et Marine de Guérigny lors d’une visite guidée passionnante assurée par Jean-Paul Gauthron, président des Amis du Vieux Guérigny.

À travers maquettes, objets d’époque, plans, documents d’archives et reconstitutions, le musée retrace l’extraordinaire destinée des Forges Royales de Guérigny, créées en 1640 sous le règne de Louis XIII et développées par la suite pour répondre aux besoins de la Marine royale puis nationale.

Pendant plus de trois siècles, ce site industriel d’exception a produit ancres, chaînes, canons, pièces forgées et équipements indispensables aux arsenaux français, contribuant directement à la puissance maritime du pays et à plusieurs épisodes majeurs de son histoire. Autour des forges s’est progressivement développée une véritable cité industrielle, dotée de logements ouvriers, d’équipements collectifs et d’un savoir-faire métallurgique reconnu bien au-delà de la région.

Le démantèlement progressif des installations, achevé en 1971, a marqué la fin de cette aventure industrielle hors du commun. Grâce au travail de préservation et de transmission mené par les acteurs locaux, le musée permet aujourd’hui de mesurer l’importance historique, économique et humaine de ce patrimoine exceptionnel, intimement lié à l’histoire de la forêt, du bois et de la Marine française.

Ce moment de découverte a offert aux participants du centenaire de l’AFEF un éclairage précieux sur les liens séculaires qui unissent les ressources forestières, l’industrie, les grands projets nationaux et l’aménagement des territoires.

Musée Forges et Marines de Guérigny :

Les ancres du paquebot "France" coulées aux Forges de Guérigny

L’inauguration du « Chêne du Centenaire »

Moment fort de ces célébrations, l’inauguration du « Chêne du Centenaire » s’est déroulée dans le parc du Château de la Chaussade.

Le ruban tricolore a été officiellement coupé par Jean-Pierre Château, maire de Guérigny, avant la plantation symbolique de ce jeune chêne, appelé à devenir un témoin vivant du premier siècle d’existence de l’AFEF et de son engagement constant en faveur de la forêt française.

Le Château de la Chaussade, cœur historique des Forges Royales

Les participants ont également eu le privilège de découvrir le Château de la Chaussade et ses dépendances lors d’une visite guidée assurée par Cyrille Chazeau, conseiller municipal de Guérigny délégué à la valorisation du patrimoine.

Édifié au XVIIIᵉ siècle, le château constituait le siège administratif et résidentiel des dirigeants des Forges Royales de Guérigny, véritable centre névralgique de cet arsenal industriel qui fit la renommée de la cité nivernaise. Autour de lui s’organisait l’ensemble des activités liées à la gestion des forges, dont les productions ont largement contribué à équiper la Marine française pendant plus de trois siècles.

La visite a également conduit les participants sur la Place de l’Indépendance des États-Unis d’Amérique, ainsi qu’au pied de la stèle commémorative de la bataille de la baie de Chesapeake, rappelant les liens historiques entre Guérigny et la naissance des États-Unis. Ces lieux de mémoire témoignent de l’importance stratégique des Forges Royales dans l’histoire maritime et internationale.

Les visiteurs ont enfin pu mesurer l’ampleur du projet de renaissance engagé sur ce site patrimonial exceptionnel. Le Château de la Chaussade vient en effet d’être cédé au Groupe François 1er, qui conduira une ambitieuse opération de réhabilitation afin de redonner vie à cet ensemble du XVIIIᵉ siècle par la création d’une centaine de logements, dans le respect de son caractère historique. La Ville de Guérigny conservera pour sa part les Parcs Royaux ainsi que la Cour Verte, ancienne cour d’honneur du château, garantissant la préservation de ces espaces emblématiques ouverts au public. (Voir la vidéo de présentation du projet de réhabilitation)

Cette étape a parfaitement illustré l’un des fils conducteurs du centenaire de l’AFEF : faire dialoguer l’histoire, le patrimoine et les projets d’avenir pour transmettre aux générations futures l’héritage exceptionnel de nos territoires forestiers et industriels.

Le Château de La Chaussade : Projet de restauration, Groupe François 1er (2030)

À la découverte de la Futaie Notre-Dame des Bertranges

Les participants ont ensuite rejoint la Futaie Notre-Dame, parcours pédagogique aménagé au sein de la forêt domaniale des Bertranges, l’un des plus prestigieux massifs de chênes de France.

Cette visite était conduite par Jérôme Mollard, directeur de l’Agence Bourgogne Ouest de l’Office national des forêts (ONF), et Michel Chrétien, président de l’École forestière d’Autun et membre de l’association Restaurons Notre-Dame, à l’origine du réseau des Futaies Notre-Dame.

Grâce à leurs explications, les participants ont découvert les principes de gestion durable de cette remarquable chênaie ainsi que les critères de sélection des arbres destinés aux ouvrages d’exception. Ils ont également pu mesurer le rôle majeur joué par les Bertranges dans la renaissance de Notre-Dame de Paris, cette forêt ayant fourni un grand nombre des chênes utilisés pour reconstruire la charpente et la flèche de la cathédrale.

Le Douglas à l’honneur au Casino de Pougues-les-Eaux

La première journée s’est achevée par un dîner au Casino de Pougues-les-Eaux, remarquable réalisation contemporaine conçue par l’agence d’architecture Art & Build pour le Groupe Tranchant.

Édifié en mettant largement en valeur le Douglas, essence emblématique du massif du Morvan dont la majeure partie se situe dans le département de la Nièvre (également 1er producteur de chêne), ce bâtiment illustre parfaitement la capacité des ressources forestières locales à inspirer une architecture ambitieuse et durable.

Sa silhouette est dominée par une élégante tour, véritable flèche contemporaine qui évoque déjà, de manière symbolique, celle qui s’élèvera prochainement sur le Mont Givre dans le cadre du projet « La Flèche et la Forêt Notre-Dame ».

Le Mont Givre : un belvédère naturel tourné vers l’avenir

La journée du dimanche a débuté par la découverte du Mont Givre, à Pougues-les-Eaux, site culminant à près de 300 mètres d’altitude et offrant l’un des plus beaux panoramas du département.

Depuis ce promontoire naturel, les participants ont pu admirer une vue exceptionnelle embrassant les villes de Pougues-les-Eaux et de Nevers, le cours de la Loire, situé à 3 kilomètres et près de 200 mètres en contrebas, ainsi qu’une ligne d’horizon pouvant atteindre 70 kilomètres par temps clair.

Ce belvédère constitue également le futur écrin du projet « La Flèche et la Forêt Notre-Dame », porté par l’association Restaurons Notre-Dame, dont l’AFEF est membre fondateur et partenaire engagé. Ce futur équipement culturel et pédagogique permettra de transmettre au grand public les savoir-faire forestiers, compagnoniques et patrimoniaux mobilisés lors de la reconstruction de Notre-Dame de Paris.

Depuis le Mont Givre, le regard se porte naturellement vers le massif forestier des Bertranges, qui s’étend sur près de 11 000 hectares. Cette vaste chênaie, l’une des plus remarquables de France, offre une illustration saisissante de la richesse du patrimoine forestier national et de l’origine des bois d’exception qui ont contribué à redonner vie à la charpente et à la flèche de la cathédrale.

Le Mont-Givre - Pougues-Les-Eaux (Nièvre)

Le festival « La Forêt enchante Murlin » et les métiers d’excellence du bois

Le parcours s’est poursuivi dans le cadre du festival « La Forêt enchante Murlin », organisé sur le site de la Maison CHARLOIS à Murlin.

Les visiteurs ont pu admirer l’impressionnant Chef-d'oeuvre compagnonnique de la charpente et de la flèche de Notre-Dame de Paris, découvrir des démonstrations de merranderie et de tonnellerie, ainsi qu’échanger avec des professionnels perpétuant des savoir-faire séculaires liés à la transformation du chêne.

Ces ateliers vivants ont illustré toute la richesse de la filière forêt-bois française et l’excellence des métiers qui en sont issus.

Le Chef-d'oeuvre compagnonnique exposé à Murlin

Une conférence consacrée au projet « La Flèche et la Forêt Notre-Dame »

Le week-end s’est achevé par une conférence présentée par Pascal Jacob, vice-président de l’AFEF, Fondateur & Président d'Honneur de Restaurons Notre-Dame et originaire de la région.

À cette occasion, il a présenté le projet « La Flèche et la Forêt Notre-Dame », ambitieux centre d’interprétation actuellement en développement à Pougues-les-Eaux, qui proposera notamment la reconstruction à l’échelle 1 de la charpente et de la flèche de Notre-Dame de Paris. L’objectif est de transmettre au grand public les savoir-faire forestiers, compagnonniques et artisanaux qui ont rendu possible la renaissance de ce monument emblématique.

La Flèche et La Forêt Notre-Dame prévues au sommet du Mont-Givre à Pougues-Les-Eaux (2029)

Un centenaire qui se poursuivra à Paris

Ce week-end des 6 et 7 juin 2026 a constitué une première étape particulièrement réussie des célébrations du centenaire de l’AFEF, réunissant dans une même dynamique patrimoine, culture, forêt, histoire et transmission des savoir-faire.

La célébration se poursuivra à l’automne prochain avec la seconde partie de ce centenaire, organisée sous la forme d’un grand colloque au Conseil économique, social et environnemental (CESE), à Paris, qui rassemblera de nombreux acteurs du monde forestier afin de réfléchir ensemble aux grands enjeux d’avenir de la forêt, du bois et de leurs usages.